ALGO DE HISTORIA
La ciudad de La Paz fue fundada por el capitán español Alonso de Mendoza (nacido en Garrovillas, provincia de Cáceres, España) el 20 de octubre de 1548, en la localidad de Laja; tres días después fue trasladada a la aldea nativa llamada Chuquiago por las extracciones auriferas que se realizaban en el río Choqueyapu (en aimara Chuqiyapu, chacra de oro) . El nombre completo designado por los españoles es Nuestra Señora de La Paz. Su nombre conmemora la restauración de la paz después de la guerra civil que siguió a la insurrección de Gonzalo Pizarro contra Blasco Núñez Vela, primer Virrey de Perú. El lema del escudo Los Discordes En Concordia, En Paz Y Amor Se Juntaron, y Pueblo De Paz Fundaron, Para Perpetua Memoria refleja estos eventos.
Junto con Sucre, la ciudad de La Paz fue una de las cunas de la independencia de Bolivia. El 16 de julio de 1809, Pedro Domingo Murillo junto a varios patriotas, formaron una Junta Tuitiva, que emitió un documento que señalaba la liberación de la conquista española. Por su trágico desenlace son conocidos en Bolivia como protomártires de la independencia.
En 1898 y hasta 1899, La Paz asumió la sede de gobierno del país tras la denominada "Guerra Federal", la cual enfrentó a Liberales y Conservadores, y al Norte contra el Sur, ganando los paceños encabezados por los mineros del estaño lo cual determino el ingreso de los Liberales al gobierno. No obstante, la ciudad de Sucre se mantuvo como la capital Constitucional, además de ser sede del Poder Judicial (Corte Suprema, Concejo de la Judicatura y Tribunal Constitucional). Este cambio reflejó el giro de la economía boliviana, dejando la veta del Cerro Rico de Potosí que se extinguió y abriéndose el paso a la explotaciones de estaño cerca a la ciudad de Oruro.
Descripción de la ciudad
El centro de La Paz esta conformado por tres puntos principales que forman un triangulo en el cual se desarrolla gran parte de la vida económica y social de la ciudad. Estos puntos son:
- La Plaza Murillo que es el emplazamiento de los poderes legislativo y ejecutivo de Bolivia.
- El atrio de la basílica menor de San Francisco, que se puede considerar uno de los principales sitios de encuentro social de la ciudad, pues junto con la Plaza de los Héroes (con la que colinda) son las áreas de expresión social mas importantes donde numerosas ocasiones se reunen instituciones como la COB , para plantear y presentar sus sugerencias y pedidos al gobierno.
- La Plaza Lucio Pérez Velasco que es comúnmente llamada: "La Perez " es un punto que articula el trafico vehicular de gran parte de la ciudad, además de ser un puente entre las diferentes zonas con las que se comunica mediante sendas avenidas.
El centro también se caracteriza por seguir el tradicional diseño en "damero" usado por los españoles para las ciudades en la colonia.
Alrededor de esta plaza se encuentran algunos de los edificios más antiguos de la ciudad (muchos mantienen su estilo colonial) y los museos más importantes, además de otros lugares históricos. La expansión continuó de forma irregular debido a topografía irregular y el trazado de calles no pudo continuar el diseño original, y creó el aspecto característico actual de la ciudad, pero dificultó la creación de avenidas rectas y calles continuas más comunes en otras ciudades.
Proveniente desde el sur, un largo cañón de mediana profundidad atravieza parte de la ciudad y forma un espectacular paisaje. Este cañón (ahora convertido en parque) alberga a uno de los lugares más atractivos de la ciudad: el Parque Laikakota; un cerro que surge desde el cañón desde cuya cima se puede observar toda la ciudad.
Algo que caracteriza a La Paz es el frecuente encuentro entre pobreza y riqueza: altos edificios y hoteles de 5 estrellas ocultan por debajo a comerciantes informales e indigentes; o grandes edificios de departamentos se erigen al lado de barrios humildes.
La ciudad cuenta, como muchas ciudades de América Latina, con una Plaza de Armas, que se denominó "Pedro Domingo Murillo", en honor al principal cabecilla de la Revolución del 16 de julio de 1809, en favor de la independencia de la región y, cuenta con diferentes templos coloniales, entre ellos la Iglesia y convento de San Francisco (construida entre los siglos XVI y XVIII) el cual es un ejemplo representativo del estilo denominado "Barroco mestizo" en Bolivia. Esta plaza y sus alrededores son un importante lugar turístico y el principal centro de encuentro de los paceños. Al oeste y al norte se encuentran las zonas más pobres y marginales que se levantan en conjunción a los cerros más elevados. Al sur, separados por cañones profundos, se asientan los caros barrios residenciales de la ciudad. Debido al alto costo del suelo en muchos lugares de La Paz , varios edificios de departamentos fueron construidos para atender la demanda de vivienda.